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Capitale du pays de Galles, Cardiff est également la plus grande ville du pays, comptant environ 330 000 habitants. Son origine remonte à l'époque romaine où fut construit le fameux château de Cardiff, agrandi par la suite par les Normands. Elle fut pendant plus de milles ans considérée comme une petite ville. Il faut attendre le 19ème siècle et la révolution industrielle pour voir enfin la ville s'agrandir suite à la découverte du charbon dans la vallée de Rhondda. Elle devint alors rapidement un port majeur de la Grande-Bretagne. La construction des docks fut facilitée grâce à l'aide financière apportée par le Marquis de Bute. En 1919, Cardiff était le premier port mondial pour l'industrie houillère. De la richesse accumulée, provenant de cette industrie florissante, furent construits entre autre la mairie, le Musée national et l'Université de Cardiff. Mais, les années d'après-guerre, marquées par le déclin progressif du charbon, marquèrent la fin de l'apogée de la ville, qui tomba dans l'une de ses périodes les plus sombres.

Alors que la ville s'appauvrissait ne trouvant aucune activité pour remplacer l'industrie minière, le gouvernement de Margaret Thatcher, dans les années 1980, vint la réhabiliter en créant l'Agence pour le Développement de la Baie de Cardiff laquelle lança des travaux de rénovation des docks ainsi que la construction d'un barrage afin de permettre le développement de loisirs nautiques dans la baie.

En 1999, le Pays de Galle organisa la Coupe du Monde de Rubgy. Ce fut l'occasion pour Cardiff de redynamiser son image dans le monde entier grâce notamment à la construction du Millenium Stadium.

Aujourd'hui, la ville se découpe distinctement en deux parties : le centre-ville et la baie. Rassemblant le château, l'Université et le Musée national, ainsi que les centres d'affaires, le centre-ville marie l'ancien et le moderne ce qui peut parfois être troublant. Quant à la baie, elle est clairement tournée vers le 21ème siècle avec des bâtiments tels que le Doctor Who Exhibition, The Tube et le Wales Millenium Centres. Néanmoins, certains quartiers demeurent encore à l'abandon...

Enfin, à l'instar de certaines régions françaises comme la Bretagne ou la Corse, Cardiff, et en général le Pays de Galles, reste attachée à sa langue natale, le gallois.

Malgré son grand âge, Cardiff a su rebondir après la disparition de l'industrie houillère en développant des activités culturelles et touristiques. Très proche de ses traditions, Cardiff n'en reste pas moins une ville britannique où le rugby est roi, où les hommes, les jeunes et parfois les femmes aiment se retrouver au pub autour d'une pinte fraîche (mais pas trop) de Guinness... 

Je suis à Reading depuis maintenant trois mois et étrangement je n'ai toujours pas parlé de l'histoire de la ville, peut-être parce qu'aujourd'hui il ne reste plus beaucoup de traces... Après quelques recherches, je suis néanmoins en mesure de vous narrer une brève histoire de cette charmante ville anglaise...

Fondée au 6ème siècle par les Saxons, Reading signifie "La Place du Peuple Readda". Toutefois, il existe une autre traduction, en Celte, Rhydd-Inge ("Le gué au-dessus de la rivière") qui décrit plutôt bien la topographie de la ville. La rivière en question est bien entendu Kennet River,et non la Tamise. La coutume dit que St Birinus fonda au 7ème siècle une petite chapelle sur le site de St Mary's church. En 979, la Reine Aelfthrith transforma cette chapelle en convent royal après l'assassinat de son beau-fils, St Edward, le Roi Martyre. Le convent fut détruit quelques années plus tard, en 1016, par les Danois.Depuis le blason de la ville de Reading représente la Reine entourée de quatre religieuses. Par la suite, St Mary's est devenu un monastère saxon. La ville abrita également un hôtel saxon des monnaies durant le règne d'Edward le Confesseur, lorsque Corff et Brihtric les Monnayeurs y vécurent. L'hôtel royal des monnaies réapparut ensuite sous les règnes du Roi Stephen, Henry II, Richard I, le Roi John and Edward III.

Ce fut Henry I qui fonda, en 1121, l'Abbaye de Reading en tant que mausolée privé pour sa famille. Elle fut édifiée sur l'ancien site du château danois construit à l'époque des Viking Wars menées par le Roi Alfred en 871. Quartier général des Danois, le château fut assiégé plusieurs fois par le Roi. Au moment de la guerre civile entre la fille d'Henry I, l'Impératrice Matilda, et son cousin, le Roi Stephen, l'abbaye était toujours en cours de construction. Le Roi Stephen aurait alors ordonné l'édification d'un château "motte-and-bailey" près de l'Abbaye, probablement pour harceler Wallingford. Toutefois, le château fut détruit par le fils de l'Impératrice (plus tard Henry II) en 1153. Achevée finalement en 1164, l'Abbaye fut inaugurée par l'Archevêque de Canterbury, Thomas A'Becket.



Un an avant la fin des travaux de l'Abbaye, alors qu'il y séjournait, Henry II fut témoin du célèbre duel entre Henry de Essex et Robert de Montfort qui eut lieu sur l'île de ce dernier située sur la Tamise. Essex avait été accusé de tricherie et de lâcheté par son adversaire, et les deux s'affrontèrent au cours d'une longue et pénible bataille jusqu'à ce que Montford en ressortit victorieux et Essex coupable. Considéré comme mort, celui-ci fut amené à l'Abbaye où il retrouva curieusement la vie. De plus il expliqua qu'il avait été défait parce qu'il avait été aveuglé par une vision de St Edmund, et devint moine pour le restant de sa vie. Ce fut également à l'Abbaye de Reading que le Patriarche de Jérusalem se rendit en 1185 pour offrir à Henry II la couronne de Jérusalem en échange d'une protection contre les infidèles. Mais le Roi refusa. Par ailleurs, à trois reprises, le Pape (de Rome) convoqua les conseils ecclésiastiques à l'Abbaye, de même que le Parlement y séjournait parfois, notamment en 1453. La Chambre des Communes se réunissait dans la Maison du Chapitre alors que les Lords occupaient le Réfectoire, souvent lorsqu'ils devaient quitter Londres du fait de la peste. Enfin, l'Abbaye accueillait certaines cérémonies de la famille royale.

Bien que Reading soit la ville où fut écrite la plus ancienne chanson britannique enregistrée, Sumer is icumen in, sa renommée tient principalement au fait qu'elle fut un des plus grands lieux de pélerinnages de l'Angleterre médiévale. Elle reçut en relique la Main de St James par Henry I ainsi que la Tête de St Philip par le Roi John. Elle possédait 232 autres reliques.

Les monarques Tudor se rendirent fréquemment à Reading. Une vieille histoire raconte que Henry VIII, une fois, enferma l'Abbé de Reading dans la Tour de Londres pour gagner un pari passé entre eux. Malgré leur amitié, le Roi finit par pendre l'Abbé devant à l'entrée de l'Abbaye.

Le Abbey's Inner Gateway est l'un des rares vestiges encore intacts de ce grand édifice que fut l'Abbaye. Il abrita the Abbay School où se rendit Jane Austen. Aujourd'hui, on peut encore admirer quelques ruines de l'Abbaye près du Forbury Gardens, là où le plus imposant lion du monde trône comme mémorial en souvenir du Royal Berkshire Regiment tombé lors de la bataille de Maiwand durant les guerres afghanes.  Il fut sculpté par un artiste local, George Blackhall Simonds, en 1886. Le dormitory of the pilgrims' hospitium ou guesthouse of St John The Baptist est l'autre monument intègre de l'Abbaye. Au-delà de son but originel, il hébergea successivement la Royal Grammar School d'Henry VII, les écuries d'Henry VIII alors que celui-ci vivait au monastère, la caserne des Soldats de la Guerre Civile et, en 1882, l'University College Reading (aujourd'hui l'University of Reading, d'où les Coquilles St Jacques sur son blason).

Non loin, on peut voir the St Laurence's churchyard construite par les moines de l'Abbaye pour permettre aux habitants de Reading Est de venir prier.

Pour la suite, n'ayant pas le courage de continuer, je vous renvoie à ce lien qui vous explique très bien l'histoire de la ville : http://www.berkshirehistory.com/villages/reading.html

En ce qui concerne les trois "B", c'est parce que Reading a été connue à la fois pour ses Biscuits, sa Bière et ses Bulbes...

S'il ne reste plus beaucoup de traces de son histoire, Reading fut une ville influente au Moyen-âge. Elle a su ensuite développé des activités demandant d'importantes ressources en eau. En effet, bien que personne ne l'ait encore appelée comme telle, Reading pourrait être considérée comme une petite "Venise" au vue des nombreux cours d'eau et rivières qui la traversent. Aujourd'hui, alors que les entreprises qui avaient fait sa renommée ont fermé ou se sont déplacées, Reading est appelée la Silicon Valley de l'Europe puisque la majorité des entreprises s'y trouvant sont spécialisées dans les IT. En outre, on trouve les sièges sociaux de groupes internationaux comme HP, Oracle, Gilette, etc.